dystopie

Zoals bekend diende Do Androids Dream of Electric Sheep? van de enigmatische science fiction auteur Philip K. Dick als de inspiratiebron voor de SF film Blade Runner met Harrison Ford en Rutger Hauer. Maar inspiratiebron is hier de juiste term want er zijn grote verschillen tussen het verhaal van de film en het verhaal van het boek. Het verhaal van Philip K. Dick gaat helemaal niet over de 'menselijke' robot, wel in tegendeel. De androïde van Philip K. Dick is fundamenteel verschillend van de mens en is inhumaan in een wereld waar de mensen zelf ook het spoor bijster zijn. De nadruk op empathie als het grote verschil tussen mens en robot culmineert in de grappige drang van de mens een echt levend huisdier te hebben, ook als statussymbool. In een wereld waar dieren quasi zijn uitgestorven en mensen vaak verplicht zijn een mechanisch dier te nemen omdat ze geen geld hebben voor een echt, is de relatie van de mens met zijn huisdier een vereiste om emotioneel stabiel te zijn. Zoals vaak geldt, maar zeker hier, lees je het boek best in de originele taal, het Engels. Andere interessante science fiction boeken van Dick zijn The Man in the High Castle, Ubik en The Three Stigmata of Palmer Eldritch, naast vele andere.

Het verhaal in een notendop. De premiejager Rick Deckard krijgt in een futuristisch San Francisco de opdracht 6 illegaal naar Aarde geëmigreerde androïden op te sporen en af te maken. Maar het is net de empathie van de mens, die de androïde zelf niet bezit, die de nieuwe Nexus-6 modellen in de persoon van robot vamp Rachael tegen hem zullen inzetten. Ondertussen heeft Rick zo zijn eigen problemen. Binnen zijn relatie, en met zijn huisdier, een mechanisch schaap.

De beproeving van Stephen King is een epische horror en fantasy roman over de strijd tussen goed en kwaad. Het verhaal bevat ook science fiction elementen omdat het zich afspeelt in onze huidige tijd, met als mogelijk toekomstscenario de uitbraak van een super besmettelijk virus dat door de militaire overheid in de VS is ontwikkeld. Nadat dit extreem besmettelijk virus zowat de hele bevolking van de Aarde heeft uitgeroeid blijven er maar een paar overlevenden over. Zo goed en kwaad als het kan proberen zij te overleven in een bijna verlaten wereld. Maar dan beginnen velen van hen dromen en visioenen te krijgen. Voor sommigen is de lokroep van de duistere Randall Flagg en zij sluiten zich aan bij zijn leger van het kwade al wordt dat voor velen onder hen een bittere teleurstelling. Anderen horen de zachte stem van Moeder Abagail die hen aanspoort zich bij haar te voegen. Die groep van mensen probeert terug een menswaardig bestaan op te bouwen en de weinige technische kennis die er nog is terug aan te wenden. Maar een confrontatie tussen beide groepen van overlevenden, tussen Randall Flagg en Moeder Abagail is onvermijdelijk.

De beproeving is een vlot leesbare en spannende fantasy en horro roman van Stephen King en een van de echte aanraders in het genre. Geen typisch fantasyboek, zeker niet, maar een verhaal over verschillende mensen die anders reageren op wel heel bijzondere omstandigheden. Een verhaal ook van moed en opoffering en van hoop in extreme tijden, en dat een beeld geeft van een mogelijke dystopische toekomst voor de mensheid.