Beste science fiction boeken

Dune of Duin van Frank Herbert is een van de populairste science fiction boeken ooit en een boek dat je kan lezen en herlezen. Het is een grootse, meeslepende space opera die een erg grote invloed heeft gehad op latere schrijvers. De ouderdom van het boek (gepubliceerd midden jaren 60) toont zich wel op sommige plaatsen in het verhaal maar de dromerigheid van de woestijn, de woestheid van de zandwormen en het mystieke gekonkel van het Spacing Gild en de Bene Gesserit heksen blijft ook moderne lezers erg aanspreken. Net als hoofdpersonage Paul Atreides die in het verhaal volwassen wordt en  die zijn rol als Muad'dib - de Kwisatz Haderach - moet gaan opnemen. Een van de absolute aanraders binnen de science fiction boeken, ook voor mensen die niet gewoon zijn om het genre te lezen. Het eerste boek is het beste uit de originele zesdelige reeks, maar over zijn geheel genomen is het ook een uitstekende science fiction serie en voor velen de beste science fiction boeken serie ooit. De zoon van de schrijver, Brian Herbert, schreef na diens dood samen met science fiction auteur Kevin J. Anderson nog tal van boeken die zich afspelen in het Duin-universum. Die latere boeken halen niet het hoge niveau van het werk van Frank Herbert maar vormen wel leuk en vlot leesvoer voor wie niet goed genoeg kan krijgen van het Duin universum.

Heel kort het verhaal. In een verre toekomst wordt het geslacht Atreides op keizerlijk bevel gedwongen zijn erfplaneet te verlaten en een nieuw leven te beginnen op de woestijnplaneet Duin. Duin is uniek: het is de enige vindplaats van de specie, een stof die de stuurlieden van de Hooglinieschepen van het ruimtegilde in staat stelt tussen de sterren te reizen. Kort na aankomst wordt hertog Leto vermoord door de Harkonnens, de oude erfvijanden van het geslacht Atreides, en wordt diens erfgenaam Paul gedwongen de woestijn in te vluchten, waar hij onderdak vindt bij de Vrijmans, de oorspronkelijke bewoners van de planeet. Met hen begint hij aan de moeilijke taak de planeet voor zijn geslacht - en voor het belang van de mensheid - te heroveren.

Ready Player One is een vrij recent science fiction boek van de Amerikaanse auteur Ernest Cline dat onlangs verfilmd is. Het is actie, science fiction, een ouderwetse schattenjacht en een nostalgische terugblik naar de jaren 80, en dat allemaal tegelijk. Het verhaal speelt zich af in een dystopische toekomst van vervuiling, overbevolking en armoede waar mensen de lelijke realiteit van 2044 proberen te ontvluchten door middel van de virtuele wereld OASIS. Die bestaat uit honderden werelden waar iedereen kan zijn wie of wat hij wil, al is uiteraard niet alles gratis. Wanneer de steenrijke oprichter van OASIS sterft blijkt dat hij een wel heel speciaal testament achterliet. In OASIS zijn aanwijzingen, opdrachten en 3 sleutels verstopt. Eender wie kan meedoen en op zoek gaan naar het zogenaamde 'paasei'. Wie het vindt wordt steenrijk en eigenaar van OASIS. Na 5 jaar waarin de interesse in het spel afneemt wordt plots de jonge student Wade, of beter: zijn avatar in OASIS Parzifal, wereldberoemd want hij vindt de eerste bronzen sleutel. Al snel wordt hij hierdoor achtervolgd door de duizenden anderen die het spel meespelen en ook willen winnen, de 'grunters'. Wades queeste, het vinden van het 'paasei' wordt plots veel gevaarlijker dan hij zich kon voorstellen.

Een vlot en met passie geschreven science fiction boek dat vooral jongeren en volwassenen met een jonge geest zal aanspreken. En misschien ook jaren 80 nostalgici. Een frisse wind binnen het genre waarbij een toekomstige game-achtige toekomst niet direct als iets negatief of dreigend wordt gezien, maar als een blits avontuur en een wereld van ongelimiteerde mogelijkheden. Erg leuk om te lezen.

In februari komt het langverwachte vervolg Ready Player Two uit in het Nederlands. Het boek kan nu al gereserveerd worden op bol.com.

Nog voor het boek begint gaat professor Andrew Martin, een vriendelijke wiskundige en een op het eerste gezicht perfecte held voor dit verhaal, dood. Zoals de buitenaardse verstekeling die zich bedient van Andrews lichaam echter al snel ontdekt: Andrew was helemaal niet zo'n aardige man.
Vlak voor zijn dood loste professor Martin een ogenschijnlijk onmogelijke wiskundige stelling op, waarna de verstekeling naar onze planeet werd gestuurd om al het bewijs rondom die ontdekking te vernietigen. Gaandeweg leert de verstekeling steeds meer over het leven van de professor, over zijn familie en over 'de wezens' op planeet Aarde. Wanneer hij voor zijn eigen vrouw dreigt te vallen, en zijn eigen zoon aardig dreigt te gaan vinden - zij hebben geen idee dat hij Andrew niet meer is - moet hij kiezen tussen het succesvol afhandelen van zijn missie of een nieuw thuis vinden op onze wereld.

The Moon is a Harsh Mistress (in het Nederlands Maan in opstand) is een science fiction klassieker van de bekende Amerikaanse auteur van science fiction verhalen Robert A. Heinlein. Het is geschreven in de hoogdagen van de Amerikaanse science fiction, de jaren zestig en zeventig. Het boek vertelt het verhaal van de menselijke kolonie op de maan die in opstand komt tegen de autoritaire regering van de Aarde. De Amerikaanse lezer ziet in het verhaal natuurlijk direct de parallel met de onafhankelijkheidsoorlog van de Verenigde Staten tegen Engeland, en het is natuurlijk niet toevallig dat de meer intelligente en ingenieuze mensen op de maankolonie een heldhaftige strijd leveren tegen een bekrompen aardse regering. Toch is het boek leuk om te lezen als een verhaal dat op zich staat en vertelt van de moedige strijd van een kleine groep mensen tegen de onderdrukking van een grotere staat. Een intelligent boek ook met een mooi uitgedachte plot dat vertelt van een ruimte oorlog die heel anders is dan de oorlogen die in andere science fiction romans worden verteld.

Enkele andere science fiction werken van de productieve Robert A. Heinlein zijn Starship Troopers, Time Enough for Love en Stranger In A Strange Land.

The Book Of The New Sun is een unieke tweedelige science fiction boeken serie van de Amerikaanse schrijver Gene Wolfe. Het eerste boek van The Book Of The New Sun, Shadow And Claw, begint miljoenen jaren in de toekomst met het verhaal van een jonge folteraar Severian, die deel uitmaakt van een afgelegen gilde, ver weg van de grotere wereld. Hij begaat een doodzonde door verliefd te worden op zijn een van zijn slachtoffers, en wordt daarom verbannen naar de gewone wereld, een wereld die hij erg goed kent.

Veel mensen houden van Wolfe's serie omdat hij verschillende genres mengt tot een overtuigend en origineel geheel. Je kan deze boekenserie evengoed 'wetenschappelijke' fantasy dan wel science fiction noemen. Dat verklaart ook hoe deze boeken in hetzelfde jaar de Britse Science Fiction en World Fantasy Awards konden winnen. Het mag dan niet echt duidelijk zijn binnen welk genre je deze boeken moet onderbrengen, maar dat maakt niet uit. Ze zijn vooral leuk om te lezen, al zijn deze boeken niet voor iedereen. Je hebt echte fans en mensen bij wie de boeken minder aanspreken. Sowieso zijn ze een grote aanrader om eens uit te proberen, en is het de moeite om vol te houden eens je begint te lezen. Het zijn boeken die zo mooi geschreven zijn dat ze bijna poëzie genoemd kunnen worden, en zeker 'literair' zijn. Wolfe bewijst dat science fiction schrijvers evengoed mooi proza kunnen schrijven. Het zijn boeken waar veel onderliggende betekenissen zijn te ontdekken, maar ook zonder die vele referenties kan je de boeken gewoon lezen om de boeiende plot en de ontdekkingsreis van het hoofdpersonage Severian.

Het tweede boek in de serie heeft als titel Sword and Citadel. Gene Wolfe schreef ook nog een sequel met The Urth of the New Sun.

'Een van de belangrijkste literaire kunstenaars van de twintigste eeuw' JUNOT DIAZ

'Octavia Butler speelde onze zeer reële mogelijkheden als mens uit. Ik denk dat ze ieder van ons kan helpen om hetzelfde te doen' GLORIA STEINEM

In Dawn  wordt een vrouw opgeroepen om de mensheid te reconstrueren in deze hoopvolle, tot nadenken stemmende roman van de bekroonde bestsellerauteur. Voor lezers van Margaret Atwood, Toni Morrison en Ursula K. Le Guin.

Wanneer Lilith Lyapo wakker wordt in een kleine witte kamer zonder deuren of ramen, herinnert ze zich een verwoestende oorlog en een man en kind die ze al lang verloren heeft. Ze bevindt zich tussen de Oankali, een vreemd ras dat honderden jaren geleden tussenbeide kwam in het lot van de mensheid. Ze spaarden degenen die ze konden van de verwoeste aarde en lieten ze in een lange, diepe slaap vallen. Door de eeuwen heen hebben de Oankali geleerd van het verleden, ziekten genezen en de wereld genezen. Nu willen ze dat Lilith haar volk terug naar huis leidt. Maar redding heeft een prijs - om de mensheid te herstellen, moet deze voor altijd worden veranderd...

'In de voortdurende strijd over welke dystopische klassieker het meest van toepassing is op onze tijd... voor pure eigenaardige vooruitziende blik, kan de roman van Butler ongeëvenaard zijn' NEW YORKER
'Octavia Butler was een visionair' VIOLA DAVIS
'Haar suggestieve, vaak verontrustende, romans onderzoeken verreikende kwesties van ras, seks, macht en, uiteindelijk, en wat het betekent om mens te zijn' NEW YORK TIMES
'Een icoon van de wereld van het afrofuturisme, met een voorstelling van literaire rijken waarin zwarte karakters centraal stonden' VANITY FAIR

In deze angstaanjagende survivalthriller maakt liefde het verschil tussen leven en dood

Door een verschrikkelijk ongeluk strandt astronaute May Knox als enige overlevende in een onbruikbaar ruimteschip. Als ze niet snel wordt gered, gaat ze dood. Dan blijkt dat May toch niet alleen is: er verbergt zich een saboteur in de machinekamer. Hij vertelt haar de waarheid over de missie en onthult dat ze deel uitmaakt van een gruwelijk complot.

May heeft geen seconde te verliezen: ze moet de aarde bereiken voor het te laat is. En er is maar één persoon die haar daarbij kan helpen: Stephen, een getalenteerd NASA-wetenschapper – en Mays ex-man.

Infectie (in het Engels oorspronkelijk Infected) is het behoorlijk up tempo eerste sciencefiction en horror boek van de Amerikaanse auteur Scott Sigler uit de gelijknamige Infectie trilogie. De andere twee delen zijn Besmetting en Pandemic. De laatste bij mijn weten niet vertaald maar dan ook een pak minder goed dan de eerste twee delen. Een thriller, sf en horror boek op steroïden, net zoals het hoofdpersonage Perry Dawsey die op zijn eigen manier de strijd aanbindt met het buitenaardse organisme dat zich meester probeert te maken van zijn lichaam en psyche. Een organisme dat aan een invasie van de aarde bezig is. Een rollercoaster van een roman met een waanzinnig tempo waarbij je soms even op adem moet komen.

Een indringende leeservaring die weinig andere boeken weten te bieden en alleen al daarom meer dan de moeite waard om eens te lezen. Sigler weet als geen ander de paniek en angst te vatten van iemand die ten prooi valt aan fysieke veranderingen en hallucinaties maar die uiteindelijk besluit terug te vechten. Een aanrader en een echt buitenbeentje binnen het science fiction genre.

Stel je het universum voor als een oerwoud, waar ontelbare onbekende vijanden op de loer liggen. Waar je je verborgen moet houden om te overleven. Elk teken van leven kan fataal zijn. De aarde is ontdekt. De vijand is onderweg. In slechts vier eeuwen zal de Trisolaraanse vloot de aarde bereiken, maar haar sofonen, oftewel buitendimensionale agenten, zijn er al en ontregelen het wetenschappelijke onderzoek. Alleen het individuele menselijke brein is immuun voor hun invloed.

Dat is de motivatie voor het Wallfacer Project, een laatste wanhopige poging van de mensheid om zich te verdedigen, waarbij de hoop is gevestigd op vier individuen. Deze moeten de strategie bepalen, terwijl de vijand continu op de loer ligt en niemand te vertrouwen is. Drie Wallfacers zijn invloedrijke staatsmannen en wetenschappers. De vierde is een volkomen onbekende: een niet erg ambitieuze Chinese astronoom, Luo Ji. Ji is stomverbaasd over zijn aanstelling in het project. Het enige wat hij weet is dat hij degene is die de buitenaardse wezens dood willen hebben.

Cixin Liu is de bekendste en succesvolste sciencefictionschrijver van China. Voor Het drielichamenprobleem kreeg Liu als eerste Chinese schrijver ooit de Hugo Award, de belangrijkste internationale prijs voor een sciencefictionroman. Met Het donkere woud schreef de auteur weer een raak science fiction verhaal dat de fans zeker zal aanspreken.

A Fire Upon the Deep is het eerste science fiction boek in een serie van de bekende sf auteur Vernor Vinge uit 1992. Later schreef hij nog een prequel aan het boek met A Deepness in the Sky, en een vervolg met The Children Of The Sky dat deze 'space opera' serie afsluit.

Duizenden jaren in de toekomst bestaan ​​er een groot aantal rassen in een universum waar het potentieel van een brein wordt bepaald door de plaats ervan in de ruimte - van superintelligente entiteiten in de Transcend, tot de beperkte gedachten van de Ondenkende Diepten, waar alleen eenvoudige wezens en technologie kunnen functioneren. Niemand weet welke vreemde kracht de ruimte in deze 'zogenaamde zones' verdeelt, maar wanneer het strijdende Straumli-rijk een oud Transcendent-artefact gebruikt als wapen, laten ze zonder het te weten een geweldige kracht vrij die duizenden werelden vernietigt en alle natuurlijke en kunstmatige intelligentie daar in slavernij brengt.

Vluchtend van de dreiging wordt een familie van wetenschappers, waaronder twee kinderen, gevangen genomen door de Tines - een buitenaards ras met een harde, middeleeuwse cultuur - en gebruikt als pionnen in een meedogenloze machtsstrijd. Een reddingsmissie, niet alleen samengesteld uit mensen, moet de kinderen bevrijden, en een geheim bemachtigen dat de rest van de interstellaire beschaving kan redden.

Zoals bekend diende Do Androids Dream of Electric Sheep? van de enigmatische science fiction auteur Philip K. Dick als de inspiratiebron voor de SF film Blade Runner met Harrison Ford en Rutger Hauer. Maar inspiratiebron is hier de juiste term want er zijn grote verschillen tussen het verhaal van de film en het verhaal van het boek. Het verhaal van Philip K. Dick gaat helemaal niet over de 'menselijke' robot, wel in tegendeel. De androïde van Philip K. Dick is fundamenteel verschillend van de mens en is inhumaan in een wereld waar de mensen zelf ook het spoor bijster zijn. De nadruk op empathie als het grote verschil tussen mens en robot culmineert in de grappige drang van de mens een echt levend huisdier te hebben, ook als statussymbool. In een wereld waar dieren quasi zijn uitgestorven en mensen vaak verplicht zijn een mechanisch dier te nemen omdat ze geen geld hebben voor een echt, is de relatie van de mens met zijn huisdier een vereiste om emotioneel stabiel te zijn. Zoals vaak geldt, maar zeker hier, lees je het boek best in de originele taal, het Engels. Andere interessante science fiction boeken van Dick zijn The Man in the High Castle, Ubik en The Three Stigmata of Palmer Eldritch, naast vele andere.

Het verhaal in een notendop. De premiejager Rick Deckard krijgt in een futuristisch San Francisco de opdracht 6 illegaal naar Aarde geëmigreerde androïden op te sporen en af te maken. Maar het is net de empathie van de mens, die de androïde zelf niet bezit, die de nieuwe Nexus-6 modellen in de persoon van robot vamp Rachael tegen hem zullen inzetten. Ondertussen heeft Rick zo zijn eigen problemen. Binnen zijn relatie, en met zijn huisdier, een mechanisch schaap.

De Hamer van Lucifer, origineel Lucifer's Hammer, van de bekende Amerikaanse science fiction auteur Larry Niven is een spannend sciencefiction boek over de inslag van verschillende stukken van een komeet op Aarde. In het boek ontdekt de amateur-astronoom Tim Hamner een komeet, die daarom ook zijn naam draagt: de komeet Hamner-Brown. Eerst denkt men dat de komeet de Aarde rakelings zal passeren maar dan worden de mensen op de hoogte gebracht van de verschrikkelijke waarheid: grote brokstukken van de komeet zullen de Aarde raken in een ramp zonder voorgaande. Ook de wetenschap staat machteloos tegenover de komende ramp. De brokstukken raken uiteindelijk de Aarde en veroorzaken zware aardbevingen, mega-tsunami's en vulkaanuitbarstingen op alle breuklijnen. Verder doen de inslagen in zee grote hoeveelheden zeewater verdampen, waardoor de Aarde in wolken wordt gehuld en het wekenlang achter elkaar regent. Na deze ramp zullen de zeldzame overlevenden manieren moeten vinden om te overleven op een planeet die volledig is veranderd.

Een spannend boek dat doet nadenken en dat nog steeds de moeite is om te lezen. Het geeft een goed beeld van de mogelijke strategieën, al dan niet moreel dubieus, die mensen zouden kunnen gebruiken om na zo'n gigantische ramp te overleven op een verwoeste Aarde.

Larry Niven heeft uiteraard nog meer uitstekende science fiction klassiekers geschreven in zijn rijke loopbaan. Het bekendse daarvan is Ringworld, het eerste deel van een serie science fiction boeken over de Ringwereld kolonie.