Beste science fiction boeken

Infectie (in het Engels oorspronkelijk Infected) is het behoorlijk up tempo eerste sciencefiction en horror boek van de Amerikaanse auteur Scott Sigler uit de gelijknamige Infectie trilogie. De andere twee delen zijn Besmetting en Pandemic. De laatste bij mijn weten niet vertaald maar dan ook een pak minder goed dan de eerste twee delen. Een thriller, sf en horror boek op steroïden, net zoals het hoofdpersonage Perry Dawsey die op zijn eigen manier de strijd aanbindt met het buitenaardse organisme dat zich meester probeert te maken van zijn lichaam en psyche. Een organisme dat aan een invasie van de aarde bezig is. Een rollercoaster van een roman met een waanzinnig tempo waarbij je soms even op adem moet komen.

Een indringende leeservaring die weinig andere boeken weten te bieden en alleen al daarom meer dan de moeite waard om eens te lezen. Sigler weet als geen ander de paniek en angst te vatten van iemand die ten prooi valt aan fysieke veranderingen en hallucinaties maar die uiteindelijk besluit terug te vechten. Een aanrader en een echt buitenbeentje binnen het science fiction genre.

1931, New Galveston, Mars: De veertienjarige Anabelle Crisp trekt door de woestenijen van de Strange om de bende van Silas Mundt te vinden die de stem van haar moeder heeft gestolen, haar vader heeft vernietigd en haar alleen heeft achtergelaten met een behoefte aan wraak.

Sinds de moeder van Anabelle naar de aarde is vertrokken om voor haar eigen zieke moeder te zorgen, brengt ze haar dagen in New Galveston door op school en haar nachten in het restaurant van haar laconieke vader met Watson, de familie Kitchen Engine en een vaatwasser als haar enige metgezel. Toen de stilte kwam en de communicatie en verzendingen van de aarde naar de kolonies op Mars stopten, leek het leven vast te zitten in een onheilspellende stilstand tot de nacht dat Silas Mundt en zijn bende aanvielen.

Ballingruds roman roept tegelijkertijd de dromen op van een Amerika dat wordt verkend in Ray Bradbury's The Martian Chronicles en de hardere realiteit van het grensleven in Charles Portis True Grit. De roman van Ballingrud is beklijvend in zijn evocatie van Anabelle's zoektocht naar wraak te midden van een uitgeputte en boze wereld vergezeld van een binnenlandse Engine, een dronken ruimtepiloot en de stoerste vrouw op Mars.

De verhalen van Nathan Ballingrud zijn verwerkt in de film Wounds en de Hulu-serie Monsterland, The Strange is zijn eerste roman.

A Fire Upon the Deep is het eerste science fiction boek in een serie van de bekende sf auteur Vernor Vinge uit 1992. Later schreef hij nog een prequel aan het boek met A Deepness in the Sky, en een vervolg met The Children Of The Sky dat deze 'space opera' serie afsluit.

Duizenden jaren in de toekomst bestaan ​​er een groot aantal rassen in een universum waar het potentieel van een brein wordt bepaald door de plaats ervan in de ruimte - van superintelligente entiteiten in de Transcend, tot de beperkte gedachten van de Ondenkende Diepten, waar alleen eenvoudige wezens en technologie kunnen functioneren. Niemand weet welke vreemde kracht de ruimte in deze 'zogenaamde zones' verdeelt, maar wanneer het strijdende Straumli-rijk een oud Transcendent-artefact gebruikt als wapen, laten ze zonder het te weten een geweldige kracht vrij die duizenden werelden vernietigt en alle natuurlijke en kunstmatige intelligentie daar in slavernij brengt.

Vluchtend van de dreiging wordt een familie van wetenschappers, waaronder twee kinderen, gevangen genomen door de Tines - een buitenaards ras met een harde, middeleeuwse cultuur - en gebruikt als pionnen in een meedogenloze machtsstrijd. Een reddingsmissie, niet alleen samengesteld uit mensen, moet de kinderen bevrijden, en een geheim bemachtigen dat de rest van de interstellaire beschaving kan redden.

Een electromagnetic pulse (EMP) vaagt in een klap de totale elektrische infrastructuur weg waardoor niets meer werkt: verwarming, airco, computers, banken, ziekenhuizen, auto's, vliegtuigen en alle andere apparaten en voertuigen waar elektronica in zitten.

Een thriller met een bijzonder realistisch scenario. Nog voor verschijnen is het scenario uit dit boek als reële dreiging besproken in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.

Een seconde later is het eerste deel in een trilogie.

Geschiedenisprofessor John Matherson woont in Black Mountain, North Carolina. Terwijl hij bezig is om een barbecue voor zijn kinderen voor te bereiden, valt opeens alle elektriciteit uit. Aanvankelijk lijkt het een stroomstoring, maar dan merkt hij dat hij het constante lawaai van de snelweg naast zijn huis ook niet meer hoort. Van het ene moment op het andere is het oorverdovend stil en zal het leven van John en zijn kinderen voor altijd ingrijpend anders zijn.

De oorlog barstte los voordat iemand er maar erg in had en duurde welgeteld één seconde. Plotseling worden de Verenigde Staten teruggeworpen naar het stenen tijdperk en stort de samenleving in hoog tempo ineen. Een electromagnetic pulse (EMP) vaagt in één klap de totale elektrische infrastructuur weg waardoor niets meer werkt.

Maar wat doe je als je geen boodschappen meer kunt doen omdat de kassa niet werkt? Wat is contant geld dan nog waard? En hoe kom je van A naar B zonder andere vervoersmiddelen dan je eigen twee benen? Weet je de weg in je eigen huis in het donker? Maar de meest zorgwekkende vraag is:

Hoe ver gaan anderen om te overleven?

De Hamer van Lucifer, origineel Lucifer's Hammer, van de bekende Amerikaanse science fiction auteur Larry Niven is een spannend sciencefiction boek over de inslag van verschillende stukken van een komeet op Aarde. In het boek ontdekt de amateur-astronoom Tim Hamner een komeet, die daarom ook zijn naam draagt: de komeet Hamner-Brown. Eerst denkt men dat de komeet de Aarde rakelings zal passeren maar dan worden de mensen op de hoogte gebracht van de verschrikkelijke waarheid: grote brokstukken van de komeet zullen de Aarde raken in een ramp zonder voorgaande. Ook de wetenschap staat machteloos tegenover de komende ramp. De brokstukken raken uiteindelijk de Aarde en veroorzaken zware aardbevingen, mega-tsunami's en vulkaanuitbarstingen op alle breuklijnen. Verder doen de inslagen in zee grote hoeveelheden zeewater verdampen, waardoor de Aarde in wolken wordt gehuld en het wekenlang achter elkaar regent. Na deze ramp zullen de zeldzame overlevenden manieren moeten vinden om te overleven op een planeet die volledig is veranderd.

Een spannend boek dat doet nadenken en dat nog steeds de moeite is om te lezen. Het geeft een goed beeld van de mogelijke strategieën, al dan niet moreel dubieus, die mensen zouden kunnen gebruiken om na zo'n gigantische ramp te overleven op een verwoeste Aarde.

Larry Niven heeft uiteraard nog meer uitstekende science fiction klassiekers geschreven in zijn rijke loopbaan. Het bekendse daarvan is Ringworld, het eerste deel van een serie science fiction boeken over de Ringwereld kolonie.

De Triffids komen, originele titel The Day of the Triffids, is een lekker ouderwetse sciencefiction klassieker uit 1951 van de Britse schrijver John Wyndham. Wanneer vanop Aarde een prachtige meteorietenregen te zien is, gaat zo goed als iedereen kijken. Zonder te beseffen dat het een valstrik is, uitgezet door buitenaardse wezens die een invasie van de Aarde hebben gepland. Nadien blijkt dat iedereen die naar het spektakel gekeken heeft blind is. Een van de weinige uitzonderingen is Bill Mason die na een operatie met een verband om zijn ogen in het ziekenhuis ligt en niet naar de meteorietenregen kon gaan kijken. Wanneer hij zelf de wikkels van zijn ogen doet merkt hij tot zijn schrik dat hij als enige kan zien in een ziekenhuis en wereld vol blinden. Meer nog: een buitenaards ras van reusachtige wandelende planten is aan een invasie van de wereld begonnen. Ze zijn giftig, kunnen steken, en voeden zich met menselijk vlees. Het is nu aan Mason om het menselijk ras te redden.

Een boeiend, ouderwetse science fiction en horror boek dat nog steeds leuk is om te lezen.

Aanvankelijk negeerden de mensen de bizarre getuigenissen op het nieuws. Maar er kwamen er steeds meer en ze kwamen van steeds dichter bij huis. Algauw hoorden we dat het bij ons op straat gebeurde, om de hoek. De televisie ging op zwart, de radio zweeg en het internet viel uit. Telefoons stopten met overgaan. En we konden niet meer naar buiten. Want daar zijn zij. En zij mogen niet gezien worden…

Malorie voedt haar kinderen binnen op. Iets anders is ondenkbaar. Nog nooit zijn ze buiten geweest.

Het huis is stil, de deuren zijn vergrendeld, de gordijnen gesloten. De ramen zijn afgedekt met matrassen, vastgespijkerd in de kozijnen. 

De kinderen slapen. Straks zal ze hen wakker maken en hen blinddoeken. 

Vandaag zullen ze het huis verlaten. Vandaag zetten ze alles op het spel.

Shannara is een populaire fantasy serie van de Amerikaanse schrijver Terry Brooks. Het is een lange reeks die ooit startte in 1977 met Het zwaard van Shannara als eerste deel van een trilogie en die daarna nog verschillende vervolgtrilogieën telde waardoor het totale aantal boeken in de reeks nu zo'n dertig boeken is. In de boeken wordt een heel eigen fantasy universum met linken naar In de Ban van de Ring vertelt met elfen, tovenaars en magie die over heel de wereld al heel veel lezers kon bekoren. Kenmerkend voor de boeken is dat er in de verschillende trilogieën steeds nieuwe hoofdrolspelers geïntroduceerd worden, die in de voorgaande trilogie nog niet voorkomen. Er zitten ook meerdere (soms honderden) jaren tussen de verschillende trilogieën. Hierdoor behoudt Brooks de ruimte om een nieuwe trilogie toe te voegen aan de reeks, dan wel in te voegen tussen twee reeksen. Voor de lezer is het voordeel dat iedere trilogie afzonderlijk gelezen kan worden, omdat zowel de verhaallijn als de hoofdrolspelers opnieuw worden geïntroduceerd.

Een van de betere trilogieën in de reeks begint met Kinderen van Armageddon en heet Genesis van Shannara. Het gaat de andere boeken van de serie vooraf en vertelt over het ontstaan van de magische wereld van Shannara vanuit onze eigen huidige wereld. In die zin is het evengoed een science fiction serie dan een fantasy serie. De 'magische' wereld van Shannara heeft in deze serie zijn wortels in onze huidge tijd, en het zijn de keuzes die de mensheid nu maakt (vervuiling, nucleaire wapens, ...) die onze huidige wereld en de mensheid volledig zullen vervormen en die leiden naar het Shannara universum. De setting van deze trilogie is dan ook het desolate landschap van lege en instortende moderne steden. Een plek waarin een groep jongeren probeert te overleven, temidden van de resultaten van de genetische vervorming van mensen die geen mensen meer genoemd kunnen worden.

Voor wie de boeken van Terry Brooks nog niet kent kan deze trilogie, of de allereerste, een goede kennismaking zijn en de start van veel leesplezier.

Ian McEwan (geboren op 21 juni 1948) is een Engelse roman- en scenarioschrijver. Hij staat sinds 2008 op de lijst van 50 beste Britse schrijvers sinds 1945. McEwan begon zijn carriere met het schrijven van korte Gothic verhalen. Zijn eerste boeken waren The Cement Garden (1978) and The Comfort of Strangers (1981) en levered hem de bijnaam ""Ian Macabre"" op. Met Machines zoals ik schreef hij een interessante science fiction roman.

Na het succes van de verfilmde roman De kinderwet confronteert Ian McEwan in Machines zoals ik de lezer opnieuw met fundamentele vraagstukken, dit keer in een meeslepend, dystopisch verhaal, gesitueerd in het Londen van net na de Falklandoorlog: Thatcher is aan de macht en Alan Turing bereikt een beslissende doorbraak in de artificiële intelligentie. De werkloze Charlie is verliefd op Miranda, een intelligente studente die een verschrikkelijk geheim met zich meedraagt. Ze raken verwikkeld in een driehoeksrelatie met de androïde Adam, wiens persoonlijkheid ze samen hebben ontworpen. Maar kan een machine de zaken van het hart wel begrijpen? Wat is het dat ons menselijk maakt?

Fascinerende what-if roman van een van de beste hedendaagse Britse auteurs over een zeer actueel thema. Kan een androïde wel gevoelens hebben? Hoe verhoudt zich de algoritme-ratio van de androïde ten opzichte van de vaak irrationele emoties van de mens? Gelden mensenrechten ook voor een androïde?

"Een ontzettend goede roman over een nieuw soort kunstmatige mens.' The Times

Hoeveel eeuwen moeten er verstrijken voor je leert hoe te leven?

De 41-jarige geschiedenisleraar Tom Hazard ziet eruit als een normale man, maar leeft door een ongewone aandoening al eeuwenlang. Hij is overal geweest, heeft alles meegemaakt, is talloze malen van identiteit veranderd. Hij wil nu vooral een gewoon leven, net als ieder ander. Hij mag alleen niet verliefd worden...

Het eeuwige leven is een bitterzoet verhaal over identiteit, over de onvermijdelijkheid van veranderingen en over de tijd die het kost om te leren hoe te leven.

Tom Hazard, een van zijn vele namen, is geboren in 1581 en heeft de uitzonderlijke conditie dat hij maar langzaam ouder wordt. Momenteel ziet hij eruit als een veertigjarige. Hij heeft gewerkt met Shakespeare en gezeild met Thomas Cook, maar het lange leven heeft een keerzijde. Tom is eenzaam. Voor zijn veiligheid kan hij nooit lang op één plek blijven en hij verliest al vroeg degene van wie hij houdt en wil die pijn nooit meer voelen. Het motto van het geheime genootschap van mensen met zijn conditie is dan ook: wordt nooit verliefd. Het genootschap is ook gevaarlijk. Iedereen die van hun geheim weet, wordt vermoord. Maar nu werkt Tom als geschiedenisleraar op een school en daar is Camille. 

Binnen de grenzen van de voormalige Verenigde Staten heeft een christelijke beweging de macht gegrepen. In deze nieuwe Republiek Gilead dient eenieder naar de letter van het Oude Testament te leven. Vanfred, de vertelster, behoort tot de nieuwe klasse der "Dienstmaagden', die slechts één doel heeft: zich voort te planten. Alleen 's nachts in haar sobere kamer is ze vrij om zich over te geven aan haar illegale herinneringen: het lezen van boeken, haar eigen naam, het nu irrelevant geworden begrip "liefde'.

In een sobere stijl, die afwisselend koele observatie, ontroering, wanhoop, hartstocht en wrange humor reflecteert, legt Vanfred het zwarte hart bloot dat schuilgaat achter de kalme façade van een reactionair establishment. Een regime dat bepaalde stemmingen in onze maatschappij tot een even logische als huiveringwekkende conclusie doordrijft: is dat een futuristisch schrikbeeld, of de ware nabije toekomst van Amerika? Het verhaal van de Dienstmaagd verscheen in 2017 als een tiendelige tv-serie, met in de hoofdrollen Elisabeth Moss, Samira Wiley en Joseph Fiennes. De serie werd lovend ontvangen en won vijf Emmy's. In 2018 wordt het tweede seizoen uitgezonden.

Robopocalypse is een degelijke en spannende science fiction roman van Daniel H Wilson over een robotopstand in de nabije toekomst geleid door de bewuste robot Archos, ook wel gemeenlijk 'Rob' genoemd. In het science fiction boek worden een aantal mensen gevolgd die van dichtbij of verderaf de gevolgen van de robotopstand ondervinden, om geleidelijk aan verzet te bieden tegen de moordzuchtige robots die door Archos worden ontwikkeld. De karakters van de roman, zoals hoofdpersonage Cormac ‘het genie’ Wallace worden niet echt diep uitgewerkt en gebruiken een gemeenzaam, populair taaltje. Maar de nadruk in het boek ligt dan ook op de actie en de plot, niet op de psychologische tekening van de personages. Een wat minder puntje is dat de intelligente robots niet zo overtuigend worden uitgewerkt. Archos, de robot die in opstand komt, is niet zo interessant uitgewerkt, al is de schrijver zelf een wetenschapper en expert in artificiële intelligentie.

Robopocalypse is al bij al toch geen slechte en vlot leesbare sf roman voor jong en oud. De filmrechten zijn ondertussen ook verkocht, wat niet zo uitzonderlijk is aangezien het boek een echte bestseller is. Het vervolg van Robopocalyps kan je lezen in Robogenesis.